Grampians, Aberdeen & Moray

Durch das Tal des Flusses Dee erreicht man Balmoral Castle, 1855 im Baronialstil erbaut und die Sommerresidenz der Royals. Sofern sich kein Mitglied des Königs-hauses dort aufhält, kann das Anwesen und ein Festsaal des Schlosses mit Gemäldesammlung und königlichem Silber besichtigt werden.

Ballater erlangte bereits im 18. Jh. einen gewissen Wohlstand aufgrund der nahe gelegenen Pannanich Springs, die als Heilquellen galten. Heute findet man das Deeside Natural Water in Flaschen abgefüllt. Zu Zeiten Queen Viktorias war der Bahnhof von Ballater das Endziel der Königin und ihres Gefolges und trägt deshalb noch heute die Bezeichnung Old Royal Station. Am Station Square haben die Dee Valley Confectioners ihren Sitz, die sich mit der Produktion und Auslieferung von traditionellen schottischen Süßigkeiten einen Namen gemacht haben. Eine Besichtigung ist möglich und der Eintritt ist frei. Wanderfreudige zieht es ebenfalls in die Region von Ballater, da zahlreiche ausgeschilderte Wanderwege in die Umgebung führen.

Aberdeen, auch „Silver City by the Sea“ oder „Granite City“ genannt ist die drittgrößte Stadt Schottlands und verdankt diese Bezeichnungen der Tatsache, dass ein Großteil seiner Gebäude aus heimischen silbergrauen Granit erbaut worden sind. Bei Sonnenschein erstrahlt die Stadt in einem silbernen Glanz während bei trübem Regenwetter die Atmosphäre eher trist zu nennen ist. Das Zentrum Aberdeens bildet die Union Street, Haupteinkaufsstraße und eine Ost-Westverbindung, in deren näheren Umgebung sich die bedeutendsten Sehenswürdigkeiten finden. Schon im Mittelalter war Aberdeen eine bedeutende Handelsstadt mit einem florierenden Fischereihafen. Im 18. Jahrhundert wurde sie zu einem Zentrum für die Papier- und Textilindustrie. Auch Seilereien und der Walfang spielten eine große Rolle für die Stadt. Nachdem der Walfang mit dem beginnenden 19. Jahrhundert jedoch einen Niedergang erlebte, löste die Heringsfischerei diesen als Haupteinnahmequelle ab. Seit den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts boomt die Stadt aufgrund ihrer reichen Erdölfunde in der Nordsee und auch die Lebenshaltungskosten für die Einwohner sind entsprechend gestiegen.

Sehenswert ist die schöne Altstadt, hier im besonderen das eindrucksvolle St. Marishals College, welches das zweitgrößte Granitgebäude der Welt darstellt. Das 1593 gegründete protestantische College wurde 1860 mit dem älteren King’s College (katholisches College) als Universität zusammengeschlossen. Das erstere beherbergt die Naturwissenschaften während im letzteren die Geisteswissenschaften untergebracht sind. Die Besichtigungen der King’s College Chapel aus dem 16. Jh. sowie des King’s College Visitor Centres, welches in einer Audivisionsshow die Geschichte der Universität erzählt, sind beide kostenfrei.

Im Marishal Museum (1786 gegründet) trifft man auf eine umfangreiche Sammlung von Exponaten, die sich mit der Historie des schottischen Nordostens befassen. Aber auch Fund- und Sammlerstücke aus dem Herkunftsraum anderer Völkerschaften weltweit ziehen die Besucher an. (Der Eintritt ist kostenlos).

Nicht weit entfernt liegt die Kirk of St. Nicolas, ehemals eine der größten mittelalterlichen Kirchen Schottlands. In Old Aberdeen trifft man auf die im 15. Jh. erbaute St. Machar’s Cathedral, ursprünglich Mitte des 12. Jh. erbaut, stammen die meisten Gebäudeteile, die man heute sehen kann aus dem 14./15. Jh. Es soll weltweit die einzige Kathedrale aus Granit sein.

Südlich von Aberdeen trifft man auf das Fischerörtchen Stonehaven und Hauptstadt der Grafschaft Kincardineshire. Mit seinem hübschen Hafen und dem nicht weit entfernten Dunottar Castle ist es ein touristischer Anziehungspunkt. Die aus dem 9. Jh. stammende Festung, die einst als uneinnehmbar galt, ist sicherlich eine der beeindruckendsten schottischen Burgruinen. Auf einem 50 m hohen Felsen thronen die Überreste der Burg, die als Kulisse für die Hamlet-Verfilmung mit Mel Gibson und Glenn Glose dienten.